20世纪90年代以来，学者们研究和比较各种植物类食物对人体防癌、延缓衰老、减肥、美容、食疗等之功效，明确认识到南瓜是大有裨益者，他们先后撰文或著书予以报道和推荐，其中，史蒂文·普拉特（Steven Pratt）和凯蒂·马修斯（ Kathy Matthews）合著《超级食物：十四种将改变生命的食品》 （Super Foods RX：Fourteen Foods That Will Change Your Life），在2004 年2月登上美国畅销书排行榜，作者在书中推荐的十四种超级食物名单里，南瓜赫然在目。

　　南瓜是一年生葫芦科草本植物，原产于中美洲和南美洲，约在16世纪传入欧洲，尔后辗转传至南亚地区，之后，传入中国云南、广东、福建等一带，进而再传播到中国大部分地区。由于它来自外国，所以称为番瓜，又因它先从中国南方传入，故称为南瓜。此外，它还有“饭瓜”别名，可能是因它能代替粮食之故。

　　据科学实验分析，南瓜果肉含胡萝卜素、维生素(A、B、C、 D等)、碳水化合物、精氨酸、瓜氨酸、天门冬酰胺、葫芦巴碱、类黄酮素、叶黄素、甘露醇、可溶性纤维、矿物质(铁、磷、钙、镁、锌、钴、硅等)。南瓜果肉颜色橙黄，科学研究发现并证实，黄颜色食物富含胡萝卜素和类黄酮素等物质，具有帮助人体防癌、防心血管疾病、延缓衰老以及美容等多方面良好功效。

　　18世纪，清代名医赵学敏在所撰《本草纲目拾遗》中写道：“大凡味之能补人者独甘，色之能补人者多黄。南瓜色黄味……能峻补元气，不能以贱而忽之。”生活在两百年前的赵学敏，并不知晓南瓜所含具体成分，但他从生活和医疗体验中，以“南瓜色黄味甘”特性，深信其“能峻补元气”之功效，强调“不能以贱而忽之”等论点，十分难能可贵。

　　人们对南瓜医疗价值的认识，也是经历由少到多、由浅到深的过程。中医学认为，常食南瓜有补中益气功效，内服南瓜子有驱绦虫作用。将捣碎的生南瓜肉或瓜瓤外敷疗疮、烫伤、创伤患处，有消炎、止痛作用。有人介绍，将南瓜蒂焙干研成粉末，外敷孕妇下腹部能治疗胎动不安，并可用于产妇皲裂和溃疡的外敷治疗。

　　近数十年以来，医界发现，常食南瓜对防治糖尿病和高血压有助益，食南瓜子对防治前列腺癌可能有一些效果。把捣烂的生南瓜外敷面部，可减少面斑和皱纹，是天然美容佳品。而常食南瓜能取得增强人体防癌、防治心血管疾病、延缓衰老等方面的功效，已被证实肯定无疑。

　　南瓜除了可炒食、煮食之外，还可制成南瓜馅蒸饺、南瓜糕饼、南瓜蜜饯等。《本草纲目拾遗》记载民间用南瓜制成的美食“素火腿”：“（农历）九十月间收绝大南瓜，须极老经霜者，摘下，就蒂开一孔，去瓤及子，以陈年好酱油灌入令满，将原蒂盖上，封好平放，以草索悬户檐下，次年四五月取出蒸食，即‘素火腿’也。”赞其“味尤鲜美”“开胃健脾” 。

　　1930年生于长汀，1957年上海第一医学院医疗系毕业。历任上海中山医院医师、上海中医学院教授、医史博物馆馆长兼医学史教研室主任等。著有《中国针灸史话》《中国医药历史漫话》《医药文化随笔》。前二书由外文出版社译为英、法、日、越、印尼、西班牙文出版。主编出版有《中国医学史》、《针灸推拿史》、《中药学史》等。1993年英国剑桥国际传记中心评价为“二十世纪将中国医学史介绍到世界的突出贡献者”。

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